Cauchemar en plein paradis
Faire de la plongée dans l'archipel des Maldives – un rêve pour de nombreux plongeurs. Une eau transparente, un monde sous-marin coloré et plus de 1 000 récifs coralliens invitent à la découverte.
Le plongeur autrichien Friedrich F. fait une sortie avec un groupe de plongeurs en octobre 2014, c'est la deuxième journée de son circuit safari et la deuxième séance de plongée de la journée. La matinée est calme, tous sont parfaitement préparés et se réjouissent à la perspective de leur prochaine plongée. Personne ne se doute que cette séance de plongée va mal finir.
Lorsque le groupe se prépare à revenir en surface et que Friedrich fait remonter sa bouée, il se produit un incident fatal. La ligne de la bouée s'emmêle et tire Friedrich à la surface de l'eau à toute vitesse.
De retour à bord, rien ne laisse supposer que cette remontée très rapide aura des conséquences physiques. Ce n'est qu'env. 20 minutes plus tard que Friedrich remarque soudain qu'il ne peut pratiquement plus bouger et il alerte son partenaire. « J'avais l'impression d'être comme sur un nuage spongieux. J'étais pratiquement incapable de bouger. Avec des mouvements désordonnés et comme en état d'ébriété avancé », se remémore Friedrich aujourd'hui.
Les guides et les autres plongeurs à bord du bateau réagissent vite, ils lui administrent immédiatement de l'oxygène et emmènent Friedrich par le chemin le plus direct jusqu'au caisson de recompression de Kuramathi.
Le 15/10/2014, l'appel d'urgence parvient à la hotline aqua med: « Un client a eu un grave accident de plongée, plusieurs plongées successives au cours des derniers jours, confus lorsqu'il est revenu à bord après avoir fait surface, cutis marmorata, troubles de l'élocution, parésie (= paralysie) progressive du bras gauche, administration immédiate d'oxygène ». Tous ces indices laissent craindre le pire…
Les médecins traitants du centre hyperbare, entre autres Dr Susanne Röber, prescrivent immédiatement une séance en caisson de recompression selon la table VI, ce qui entraîne déjà une amélioration des capacités d'élocution et une réduction de la confusion de Friedrich. Une première lueur d'espoir! Mais de nouveaux symptômes apparaissent – une parésie supplémentaire de la jambe gauche. Une nouvelle séance en caisson de recompression est initiée.
« Je n'avais plus aucun souvenir de ce qui a suivi à partir du moment où j'ai plongé et je ne savais pas ce qui s'était passé. Ce n'est qu'à l'hôpital et dans le caisson de recompression que les médecins traitants m'ont raconté que j'avais eu un très grave accident de plongée et que d'autres traitements allaient être nécessaires », nous raconte Friedrich
Comme il s'avère dès à présent évident que l'état de Friedrich est très sérieux, le service d'assistance aqua med s'occupe déjà d'organiser le vol de retour avec accompagnement médical qui ramènera le patient dans son pays d'origine. La compagnie aérienne sollicitée n'aura de civière à disposition que le 23/10 et l'accompagnement médical ne peut pas être assuré par la compagnie aérienne.
Dr Hendrik Liedtke (coordinateur pour Resortdoc et directeur médical du centre médical de Kuramathi, Maldives) collabore étroitement avec la centrale d'appels d'urgence pour plongeurs. « La dernière fois que j'ai eu à traiter un accident de plongée de cette gravité, c'était il y a 6 ans. Les autres patients atteints d'une maladie de décompression aussi grave ont soit tellement bien répondu au traitement le 2e jour qu'ils ont pu être rapatriés chez eux en avion de ligne, soit ils sont décédés avant même la décision », déclare Dr Liedtke.
Pendant ce temps, l'état de Friedrich continue de se dégrader. Une embolie gazeuse artérielle cérébrospinale (= grave maladie de décompression due à la migration de bulles de gaz dans les vaisseaux sanguins du système nerveux central) est diagnostiquée.
Dans les séances en caisson de recompression, le patient n'est pas en mesure de tenir lui-même son masque à oxygène et il a également une faiblesse extrême dans les membres inférieurs et supérieurs. Friedrich est accompagné pendant les séances par trois médecins qui se relaient de sorte qu' est sous contrôle médical direct constant.
Toutes les personnes impliquées sont très préoccupées – si Friedrich ne répond pas bien à la suite du traitement, il devra être immédiatement transféré dans un caisson de recompression avec soins intensifs.
Mais le lendemain, il y a déjà une légère amélioration. Friedrich a bien répondu au traitement en caisson de recompression, il est éveillé bien qu'encore un peu confus et peut même faire quelques pas avec de l'aide. Un grand succès!
Jusqu'à son rapatriement, une oxygénothérapie hyperbare (OHB) quotidienne selon un schéma plaies chroniques (= schéma OHB = traitement ultérieur en caisson de recompression d'une durée d'env. 1h30 à une profondeur moins grande que les tables de traitement primaire) est prescrite à Friedrich.
La hotline aqua med consulte entretemps les médecins traitants sur place pour savoir si Friedrich doit être rapatrié allongé en avion de ligne ou en avion sanitaire. La décision sera prise le lendemain.
Le 17/10, aqua med reçoit l'information selon laquelle son état s'est encore amélioré. Friedrich a pu effectuer la seconde moitié de sa cinquième séance en caisson de recompression sans aide médicale directe.
Il est décidé en commun d'aller chercher Friedrich aux Maldives et de le rapatrier en avion de ligne, mais accompagné par un médecin aqua med. Le 22/10, le médecin d'aqua med Dr Holger Ferstl atterrit à l'aéroport de Malé. Friedrich est conduit à l'aéroport en hydravion et y est accueilli par Holger. Tout le monde est soulagé et Friedrich est content de rentrer chez lui. « Au début, lorsque j'étais encore à l'hôpital de Kuramathi, je me suis demandé comment j'allais faire pour modifier ma réservation et organiser mon vol de retour, étant donné que le reste du groupe repartirait avant moi puisque je n'étais pas encore en état de prendre l'avion. Mais les médecins m'ont dit qu'ils avaient déjà tout réglé avec aqua med. Si bien que non seulement mon voyage de retour a été parfait, mais que toutes les formalités administratives qui y étaient liées ont été assurées au mieux. »
Le vol s'est passé impeccablement, Friedrich va nettement mieux.
A son arrivée en Autriche, Friedrich a été conduit à l'hôpital de Graz pour y poursuivre son traitement. Aqua med a également organisé ce transport et les traitements ultérieurs, et les a accompagnés étroitement par la suite. A Graz, d'autres traitements en caisson de recompression sont réalisés, de même qu'une IRM, un scanner cardiaque et un examen de détection d'AVC.
Friedrich peut quitter la clinique dès le 01/11. Dans la phase de convalescence qui suit, Friedrich réapprend les choses du quotidien: « Monter les escaliers, manger avec des couverts ou encore écrire: j'ai dû tout réapprendre. Cela a duré 3 mois avant que je puisse suffisamment bien écrire pour qu'on soit capable de me lire. »
Cinq mois après son grave accident, Friedrich pense encore souvent aux semaines et aux mois qui ont suivi: « Cela a été un véritable choc au début lorsqu'aux Maldives, le médecin m'a dit à mon arrivée à l'hôpital que j'avais une chance de survie de 50 %. Cela donne à réfléchir quand on songe que tout peut basculer si vite pour un arrêt manqué de 3 minutes à 5 mètres lors d'une séance de plongée tranquille, toute simple. Mais il est clair pour moi que cet incident ne marquera pas la fin de ma carrière de plongeur. »
Ce cas montre combien la collaboration intensive entre les médecins impliqués et l'organisation en arrière-plan est importante.
Dr Hendrik Liedtke déclare : « Je suis moi aussi content que cette affaire se soit terminée ainsi. Mais l'équipe d'aqua med a elle aussi marqué des points. Si quelqu'un me demande maintenant quelles expériences j'ai faites avec aqua med, je ne peux que vous recommander en direct. La hotline, le rappel des collègues spécialisés, la prise en charge des coûts, y compris pour l'avion sanitaire en option en l'espace de quelques heures, tout a été absolument fabuleux ! »
Friedrich déclare : « J'aimerais pour conclure remercier à nouveau TOUS ceux qui ont été impliqués dans mon cas. A commencer par les services de premier secours sur le bateau et jusqu'à l'équipe d'AQUA MED tout entière, ainsi que vous, Dr Ferstl, et bien entendu les médecins de Resort Doc et le personnel du caisson de recompression qui étaient en service sur l'île de Kuramathi et pour finir naturellement mon partenaire de plongée ! »
